Оноре де Бальзак (1799-1850) — великий французский писатель ХIХ века, создатель «Человеческой комедии», которая включает в себя около ста произведений и является трудом всей жизни автора. Романы и рассказы «Человеческой комедии» связаны между собой общим замыслом и многими персонажами. В неё входят «Гобсек» (1830г.), романы «Шагреневая кожа» (1830-1831 г.), «Евгения Гранде» (1833г.), «Отец Горио» (1834-1835г.), «Утраченные иллюзии» (1837-1843г.), «Кузина Бетта» (1846г) и др. Эпопея Бальзака — грандиозная по широте охвата реалистическая картина французского общества.
Для Бальзака 1820-1829годы — годы поисков себя в литературе. Бальзак выпускал остросюжетные романы под разными псевдонимами. Период анонимного творчества кончился в 1829 году, когда вышел в свет роман «Шуаны, или Бретань в 1799году». В тоже время Бальзак работает над новеллами из современной французской жизни, которые начиная с 1830 года издаются выпусками под общим названием «Сцены частной жизни». Эти сборники, а также философский роман «Шагреневая кожа» (1831г.) принесли Бальзаку громкую славу.
В 1842 году Бальзак начал выпускать собрание своих сочинений под названием «Человеческая комедия», внутри которого выделил разделы: «Этюды о нравах», «Философские этюды» и «Аналитические этюды». По образцу естественных наук, которые описывают виды животных. Отличающиеся друг от друга внешними признаками, сформированными средой, Бальзак задался целью описать социальные типы людей. Их многообразие он объяснил разными внешними условиями и различием характеров, считал, что каждым из людей правит определённая идея, страсть. Бальзак был убеждён, что идея может поработить человека и привести его к гибели . даже если его социальное положение благоприятно.
История всех главных бальзаковских героев — история столкновения владеющей ими страсти с социальной действительностью.
«Шагреневая кожа» (1831 г.) — роман о том, как эгоистическая воля человека пожирает его жизнь. Эта воля материализована в куске кожи, уменьшающемся от каждого исполненного желания.
«Отец Горио» (1835г.) — роман о такой «страсти», как отцовская любовь, «Евгения Гранде» (1833г.) — о любви к золоту, «Кузина Бетта» (1846г.) — о силе мести, уничтожающей всё вокруг. Роман «Тридцатилетняя женщина» (1831-1834г.) — о любви зрелой женщины (с этой темой творчества Бальзака связанно появившееся потом понятие «женщина бальзаковского возраста»).
В обществе, каким его видит и изображает Бальзак, добиваются исполнений своих желаний только закоренелые эгоисты. Таков Растиньяк, сквозной персонаж, который впервые появляется в романе «Отец Горио». Люди слабые, безвольные, такие, как герой романов «Утраченные иллюзии» и «Блеск и нищета куртизанок» (1838-1847гю) Люсьен, не выдерживают испытаний и гибнут.
Бальзак нарисовал в «Человеческой комедии» обширную панораму всех сторон французской жизни, всех слоёв общества, на основании чего исследователи причисляют его творчество к реализму. Так в «Этюды о нравах» вошли «сцены» частной, провинциальной, парижской, политической, военной и сельской жизни.
