10 января 1850 г. писатель прибыл в Тобольск, где встретился с женами декабристов — П.Е. Анненковой, А.Г. Муравьевой и Н.Д. Фонвизиной; они подарили ему Евангелие, которое он хранил всю жизнь. 27 января Достоевский был доставлен в Омскую крепость, где отбывал каторгу "чернорабочим" среди уголовных преступников. Вот что писал Достоевский о своем пребывании на каторге: "Жили мы в куче, все месте в одной казарме… Нас как сельдей в бочонке… Спали мы на голых нарах, укрывались коротенькими полушубками… Всю ночь дрогнешь…" В январе 1854 года, по окончанию срока каторжных работ, он был зачислен рядовым Сибирского линейного батальона в Семипалатинске и смог возобновить переписку с братом Михаилом и А. Майковым. В ноябре 1855 года Достоевский произведен в унтер-офицеры, а 1 октября 1856 года в прапорщики. Весной 1857 года писателю было возвращено потомственное дворянство и право печататься, но полицейский надзор над ним сохранялся до 1875 г. Изменилась и семейная жизнь писателя. 6 февраля 1857 года состоялось венчание Достоевского с М.Д. Исаевой, — вдовой, принимавшей еще до брака горячее участие в его судьбе. Но брак этот оказался несчастливым.
В 1858 году Достоевский подает прошение об отставке "по совершенно расстроенному на службе здоровью". В марте следующего года он уволен в чине подпоручика и получает разрешение жить в Твери (с воспрещением въезда в Петербургскую и Московскую губернии). С июля 1859 г. с женой и пасынком писатель проживает в Твери, а затем ему, наконец, разрешено жить в Петербурге с тем, чтобы секретный надзор за ним был продолжен. В декабре 1859 г. Достоевский с семьей приехал в Петербург и совместно с братом Михаилом стал издавать журналы "Время", затем "Эпоха", сочетая редакторскую работу с авторской: писал публицистические статьи, заметки, художественные произведения. В сентябре 1860 года началось печатание "Записок из Мертвого дома", в начале 1861 г. печатается роман "Униженные и оскорбленные". Тогда же выходит двухтомное Собрание сочинений Достоевского. Летом 1862 года Достоевский впервые выехал за границу; посетил Германию, Францию, Швейцарию, Италию, Англию, встречался с А.И. Герценом, с которым был знаком с 1846 года. В августе 1863 г. писатель вторично выехал за границу. В Париже он познакомился с Аполлинарией Сусловой, драматические взаимоотношения с которой в 1861-1866 годах получили отражение в романе "Игрок", "Идиот" и других произведениях. В Баден-Бадене, увлеченный игрой в рулетку, проигрывается "весь, совершенно дотла"; это многолетнее увлечение Достоевского — одно из качеств его страстной азартной натуры. В октябре 1863 года он возвратился в Россию. До середины ноября жил с больной женой во Владимире, а в конце 1863 — апреле 1864 в Москве, наезжая по делам в Петербург.
В январе 1864 г. Михаил Достоевский получил разрешение на издание журнала "Эпоха", первый номер вышел в марте. Но этот год принес Достоевскому тяжелые утраты — 15 апреля умерла от чахотки его жена Мария Дмитриевна Исаева, и, хотя они не были счастливы в браке, он тяжело пережил потерю. Личность М.Д. Исаевой, обстоятельства их "несчастной" любви, отразились во многих произведениях Достоевского (в частности, в образах Катерины Ивановны в "Преступлении и наказании" и Настасьи Филипповны в "Идиоте"). 10 июня внезапно скончался брат писателя Михаил Достоевский. В августе после двухмесячной задержки вышел июньский номер "Эпохи" с некрологом "Несколько слов о Михаиле Михайловиче Достоевском", написанным Федором Михайловичем. А 26 сентября он присутствует на похоронах Ап.А. Григорьева.
После смерти брата Ф.М. Достоевский взял на себя издание отягощенного большим долгом и отстававшего на 3 месяца журнала "Эпоха". Журнал начал выходить регулярней, но резкое падение подписки на 1865 год вынудило писателя прекратить издание. Летом 1865 года Достоевский получил повестку об описи имущества за неуплату по векселям, и только помощь Литературного фонда выдавшего 600 рублей для уплаты срочных долгов спасла писателя от разорения. Он остался должным кредиторам 15 тысяч рублей, которые смог выплатить лишь к концу жизни. Летом Достоевский заключил невыгодный контракт с Ф.Т. Стелловским на издание полного собрания сочинений и обязался написать для него новый роман к 1 ноября 1866 г. с правом для Стелловского в случае неисполнения этого обязательства перепечатывать все произведения Достоевского без всякого вознаграждения. В 1866 году истекающий срок контракта с издателем вынудил писателя одновременно работать над двумя романами — "Игрок" и "Преступление и наказание". Все лето 1866 года Достоевский жил и работал на даче под Москвой. Он катастрофически не успевал, отправлял новые главы "Игрока" прямо в набор и по совету друзей решил прибегнуть к необычному способу работы: 4 октября 1866 года его посетила молодая стенографистка Анна Григорьевна Сниткина, которая легко справилась с работой. В тот же день писатель начал диктовать ей роман "Игрок". 31 октября, менее чем за месяц роман был закончен и переписан, 1 ноября Достоевский отвез рукопись Стелловскому, а 8 ноября сделал предложение Сниткиной, которая не просто помогала писателю, но и психологически поддерживала его. В конце 1866 г. Достоевский диктует последние главы романа "Преступление и наказание". После окончания романа, 15 февраля 1867 года состоялось венчание Достоевского и А.Г. Сниткиной и, по словам Н.Н. Страхова, "новая женитьба доставила ему в полной мере то семейное счастье, которого он так желал".
Преступление и наказание"Психологический отчет одного преступления" стал сюжетной канвой романа, главную мысль которого Достоевский очертил так: "Неразрешимые вопросы восстают перед убийцею, неожиданные чувства мучают его сердце. Божия правда, земной закон берет свое, и он кончает тем, что принужден сам на себя донести. Принужден, чтобы хотя погибнуть в каторге, но примкнуть опять к людям…" Роман, по словам самого автора, "удался чрезвычайно" и поднял его "репутацию как писателя". Роман "Преступление и наказание" был оплачен очень хорошо, но чтобы денег не отобрали кредиторы, писатель уезжает за границу с Анной Сниткиной, ставшей его женой. С апреля 1867 г. до июля 1871 г. более четырех лет он с женой живет в Берлине, Дрездене, Баден-Бадене, Женеве, Милане, Флоренции. Впервые в жизни писателю действительно по-настоящему повезло. Эта женщина устроила ему нормальную жизнь, взяла на свои плечи все экономические заботы. Во Флоренции, 22 февраля 1868 у Достоевских родилась дочь Софья, внезапную смерть которой 12 мая того же года Достоевский тяжело переживал. В Дрездене 14 сентября 1869 года родилась дочь Любовь, позже в России 16 июля 1871 сын Фёдор, а 12 августа 1875 года сын Алексей, умерший в трехлетнем возрасте от припадка эпилепсии.
