Собравшиеся у городничего чиновники обсуждают Хлестакова и приходят к выводу, что если хотя бы половина из того, что тот сказал, правда, то положение их весьма плачевное.
Анна Андреевна и Марья Антоновна обсуждают Хлестакова, причем каждая из них уверена в том, что гость обратил внимание именно на нее.
Городничий испуган не на шутку. Его жена, напротив, уверена в том, что ее неотразимость произведет на Хлестакова надлежащее воздействие.
Присутствующие расспрашивают Осипа о том, каков его барин. Городничий дает слуге Хлестакова не только «на чай», но и «на баранки». Осип говорит, что его барин любит порядок.
Городничий, чтобы к Хлестакову не прошли просители, ставит на крыльце двух квартальных — Свистунова и Держиморду.
В комнату в доме городничего на цыпочках входят Земляника, Ляп-кин-Тяпкин, Лука Лукич, Бобчинский и Добчинский, почтмейстер. Ляп-кин-Тяпкин по-военному строит всех, решает, что надлежит Хлестакову представляться поодиночке и давать взятки. Спорят между собой, кому идти первым.
Ляпкин-Тяпкин приходит к Хлестакову первым, в кулаке его зажаты деньги, которые он нечаянно роняет на пол. Думает, что пропал, но Хлестаков берет эти деньги «взаймы». Ляпкин-Тяпкин счастлив, уходит.
Следующим приходит представляться почтмейстер Шпекин, который только и делает, что поддакивает рассуждающему о приятном городе Хлестакову. Г ость также берет «взаймы» у почтмейстера, и тот уходит с чувством выполненного долга.
Пришедший представляться Лука Лукич дрожит как осиновый лист, у него заплетается язык, он очень перепуган. Все-таки умудряется вручить деньги Хлестакову, уходит.
Земляника при представлении «ревизору» напоминает о вчерашнем завтраке, за который Хлестаков его благодарит. Земляника уверен в том, что «ревизор» благоволит именно к нему, доносит на остальных чиновников, дает взятку. Хлестаков обещает, что разберется во всем.'ч
Когда приходят представляться Бобчинский и Добчинскииу Хлестаков прямо требует у них денег. Добчинский просит Хлестакова пригнать его сына законным, а Бобчинский просит «ревизора» при удобном случае сообщить государю, «что в таком-то городе живет, мол, Петр Иванович Бобчинский».
Хлестаков наконец понимает, что его по ошибке приняли за важного чиновника. Это кажется ему весьма забавным, о чем он и пишет в письме своему другу Тряпичкину.
Осип советует своему хозяину поскорее убираться из города. На улице слышен шум — пришли просители. Купцы жалуются на городничего, требующего на свои именины подарки два раза в год, отбирающего лучший товар. Подносят Хлестакову продукты, от которых он отказывается. Дают деньги, Хлестаков их берет.
Появляется унтер-офицерская вдова, которая требует справедливости,
— ее высекли без причины. Затем приходит слесарша, жалующаяся на то, что ее мужа забрали в солдаты вне всякой очереди. Хлестаков обещает разобраться.
Воспользовавшись моментом, он признается в любви Марье Антоновне. Она вначале боится, что гость насмехается над ней; провинциалкой, но Хлестаков встает на колени, целует плечо, клянется в любви.
Появляется Анна Андреевна, которая прогоняет дочь. Хлестаков встает на колени и перед ней, говорит, что на самом деле любит ее, но так как она замужем, то вынужден делать предложение ее дочери.
Входит городничий, умоляет Хлестакова не слушать то, что говорят о нем купцы, а унтер-офицерская вдова высекла себя сама. Хлестаков просит руки его дочери. Родители зовут Марью Антоновну и благословляют молодых.
Хлестаков берет еще денег у будущего тестя и уезжает из города под предлогом необходимости обсудить свадьбу с отцом. Обещает скоро вернуться.
Городничий и его жена строят планы на будущее. Они мечтают о том, как после свадьбы дочери переедут в Петербург. Городничий рассказывает купцам о предстоящей свадьбе его дочери с «ревизором» и грозит им расправой за то, что они вздумали жаловаться. Купцы просят их простить. Го-родничий принимает поздравления чиновников.
Званый обед в доме городничего. Он и его жена держатся высокомерно, рассказывают гостям о том, что в скором времени собираются переезжать в Петербург, где городничий непременно получит генеральский титул. Чиновники просят не забывать о них, на что городничий снисходительно соглашается.
Появляется почтмейстер со вскрытым письмом Хлестакова Тряпички-ну. Выясняется, что Хлестаков вовсе не ревизор. В письме он дает едкие характеристики городским чиновникам: «Городничий — глуп, как сивый мерин… Почтмейстер… пьет горькую… Земляника — совершенная свинья в ермолке». Городничий сражен новостью. Он понимает, что вернуть Хлестакова невозможно, поскольку сам городничий распорядился дать ему тройку лучших лошадей. «Чему смеетесь? — Над собою смеетесь!.. Эх вы!.. До сих пор не могу прийти в себя. Вот, подлинно, если Бог хочет наказать, так отнимет прежде разум. Ну что было в этом вертопрахе похожего на ревизора? Ничего не было! Вот просто ни на полмизинца не было похожего
— и вдруг все: ревизор! ревизор!» Ищут виновника, который распространил слух, что Хлестаков и есть ревизор. Решают, что это Бобчинский и Добчинский.
Появляется жандарм, объявляет о приезде настоящего ревизора. Немая сцена: все застывают в потрясении.
***
Н. В. Гоголь отразил практически все стороны современной ему российской действительности. Мастерски автор раскрывает на примере образа городничего противоречия между внешней важностью и внутренней ничтожностью. Основная цель писателя — изобразить несовершенства общества — злоупотребления, произвол чиновников, праздную жизнь городских помещиков, тяжелую жизнь мещан и проч. Автор не ограничивается сатирическим изображением одного уездного города, проблемы он рассматривает как общероссийские.
