Алекса́ндр Иса́евич (Исаакиевич) Солжени́цын (11 декабря 1918, Кисловодск — 3 августа 2008, Москва) — русский писатель, драматург, публицист, поэт, общественный и политический деятель, живший и работавший в СССР, Швейцарии, США и России. Лауреат Нобелевской премии по литературе (1970). Диссидент, в течение нескольких десятилетий (1960—1980-е годы) активно выступавший против коммунистических идей, политического строя СССР и политики его властей.
Александр Исаевич Солженицын родился 11 декабря 1918 года в России в городе Кисловодске. Оба его деда были обычными крестьянскими тружениками. Отец писателя, Исаакий Семёнович, православный крестьянин с Северного Кавказа, учился в Москве, на филологическом факультете. Мать писателя, украинка Таисия Щербак, была дочерью зажиточного кубанского хуторянина. Родители будущего писателя познакомились во время учёбы в Москве. В начале Первой мировой войны Исаакий Солженицын ушёл добровольцем на фронт и служил офицером. Он погиб ещё до рождения сына, после демобилизации летом 1918 года от случайного ранения на охоте. Революция и гражданская война привели к разорению Солженицыных. Чтобы хоть как-то свести концы с концами, семья в 1924 году переезжает в город Ростов-на-Дону. Мама работает, а Саша учится в школе. Несмотря на негативное отношение советской власти к религии, Солженицыны продолжают посещать церковь до тех пор, пока в Ростове не закрыли последний храм. За это будущий писатель в школе даже подвергался порицанию и насмешкам. Учителя его ругали и за ношение нательного крестика, и за нежелание вступать в пионеры.
После окончания средней школы, обладая незаурядными способностями к математике, А.И. Солженицын поступает на физико-математический факультет Ростовского университета. С четвёртого курса он ещё параллельно заочно учится в Московском институте истории, философии и литературы. Окончание Ростовского университета совпало с началом Великой Отечественной войны. Диплом об образовании А.И. Солженицын, как и многие другие его сверстники, получил 22 июня 1941 года. Уже в октябре он был мобилизован в армию. После окончания артиллерийского училища в Костроме в звании лейтенанта он отправляется на фронт, где командует батареей. Офицером-артиллеристом он проходит путь от Орла до Восточной Пруссии. За смелость и отвагу, образцовое проведение военных операций А.И. Солженицын был награждён орденами Отечественной войны 2-й степени, Красной Звезды и медалями.
Однако в феврале 1945 года произошло событие, резко изменившее жизнь будущего писателя. Прямо на командном пункте на фронте его арестовывают. Причиной ареста послужила переписка со школьным товарищем. В письмах молодых людей звучали непочтительные отзывы о Сталине и Ленине, а в их полевых сумках была обнаружена «Резолюция № 1», в которой намечалась задача государственного переустройства. Осуждённый за неблагонадёжность на восемь лет, Солженицын попадает в лагеря Москвы и Московской области, а с 1949 года отбывает срок в Экибастузском политическом особом лагере в Казахстане.
«С передержкой на месяц после 8-летнего срока, — писал Солженицын в автобиографии, — пришло без нового приговора и даже без «постановления ОСО» административное распоряжение: не освободить меня, а направить на вечную ссылку в Кок-Терек (юг Казахстана). Это не было особой мерой по отношению ко мне, а очень распространённым тогда приёмом. С марта 1953 года (5 марта, в день объявленной смерти Сталина, я первый раз был выпущен из стен без конвоя) до июня 1956 г. я отбывал эту ссылку. Здесь у меня быстро развился рак, и в конце 1953 г. я был уже на рубеже смерти, лишённый способности есть, спать и отравленный ядами опухоли. Однако, отпущенный на лечение в Ташкент, я в тамошней раковой клинике был в течение 1954 года излечен («Раковый корпус», «Правая кисть»). Все годы ссылки я преподавал в сельской школе математику и физику и, при своей строго одинокой жизни, тайком писал прозу (в лагере, на память, мог писать только стихи)».
В 1956 году решением Верховного Суда СССР А.И. Солженицын был освобождён без реабилитации «за отсутствием в его действиях состава преступления». Он поселяется в деревне Мильцево Владимирской области в доме Матрёны Захаровой, ставшей впоследствии прототипом героини его рассказа «Матрёнин двор» (1959), преподаёт математику в местной средней школе.
В феврале 1957 года решением Военной коллегии Верховного Суда СССР Солженицына реабилитируют, он переезжает в Рязань, учительствует и усиленно работает над своими произведениями. Так, «на одном дыхании» за три недели в 1959 году он пишет рассказ «Один день Ивана Денисовича». Публикация этого произведения в журнале «Новый мир» (1962, № 11), состоявшаяся благодаря усилиям известного поэта А.Т. Твардовского, в буквальном смысле потрясла всю страну, наметила один из коренных поворотов в истории русской литературы ХХ столетия. Как пишет исследовательница М.Г. Петрова, «для одних Солженицын сразу стал надеждой русской литературы (их было большинство, но они были безвластны); для других — грозно растущей опасностью, каковую надо пресечь, чем раньше, тем лучше (в их руках и был аппарат власти). И обе стороны были по-своему правы». В ответ на «Ивана Денисовича» писатель получает множество откликов от бывших заключённых с подробным описанием своих судеб. Эти читательские письма положат начало главному произведению писателя — задуманному им художественному исследованию под названием «Архипелаг ГУЛАГ». Буквально через несколько месяцев в том же журнале «Новый мир» выходят рассказы писателя «Матрёнин двор» и «Случай на станции Кречетовка». Никому до этого неизвестного автора, учителя из провинции, стали сравнивать с самим Львом Толстым.
К моменту публикации «Одного дня Ивана Денисовича» его автор имел за плечами серьёзный писательский опыт. В автобиографической книге «Бодался телёнок с дубом» А.И. Солженицын так об этом рассказывал: «Двенадцать лет я спокойно писал и писал. Лишь на тринадцатом дрогнул. Это было лето 1960 года. От написанных многих вещей — и при полной их безвыходности, и при полной безвестности, я стал ощущать переполнение, потерял лёгкость замысла и движения. В литературном подполье мне стало не хватать воздуха». Именно в этом «литературном подполье» были написаны роман «В круге первом», несколько пьес, киносценарий «Знают истину танки!» о подавлении экибастузского восстания заключённых, начата работа над «Архипелагом ГУЛАГ», здесь же задумывается и эпопея «Красное Колесо».
