Произведения А.И. Солженицына оказывали такое сильное впечатление на читателей, что его даже выдвинули на соискание Ленинской премии. Однако этому не дано было случится, поскольку в связи с приходом к власти Л.И. Брежнева изменились политические взгляды в стране. Теперь автор «Одного дня Ивана Денисовича» попадает в разряд неблагонадёжных художников. В 1965 году у него производится обыск, многие из рукописей писателя арестовываются. Однако Александр Исаевич не смиряется, а вступает в настоящую борьбу с существующим строем: в 1967 году он пишет открытое письмо IV съезду писателей, в котором прямо предлагает отменить цензуру и обеспечить свободу творчества. Положение Солженицына в СССР резко ухудшается: его исключают из членов Союза писателей (1969), его произведения не публикуются, против него организовывается настоящая травля.
Лишь немногие из произведений Солженицына, написанные в 1960–1980-е годы, появлялись в советской печати. Большинство текстов публиковалось за Западе, а в СССР тиражировались с помощью «самиздата». В одном из интервью А.И. Солженицын так объяснял, что это такое: «Самиздатом мы называем то, что перепечатывают или переписывают вручную и распространяют люди, живущие в Советском Союзе». Произведения писателя читали тайком, и за такое чтение можно было угодить в тюрьму.
В 1970 году А.И. Солженицыну была присуждена Нобелевская премия по литературе с такой формулировкой: «за нравственную силу, с которой он продолжил традицию русской литературы». За рубежом выходят в свет его произведения: повесть «Раковый корпус», роман «В круге первом» в 1968 году, «Август Четырнадцатого» (первая книга многотомной эпопеи «Красное Колесо») в 1971 году, печатается первый том «Архипелага ГУЛАГ».
«Архипелаг ГУЛАГ» — книгу о бесчисленных жертвах коммунистического режима в СССР в период с 1918 по 1956 год — писатель воспринимает как «общий дружный памятник всем замученным и убиенным». Эту же мысль он выскажет и в своей Нобелевской лекции. В этом произведении всесторонне передан феномен тоталитаризма, показана работа государственного репрессивного механизма под названием ГУЛАГ (Главное управление лагерей). Жанр своего произведения писатель определяет как «опыт художественного исследования». На примере историй из жизни конкретных людей, психологических зарисовок, раздумий и очерков А.И. Солженицын раскрывает историческую судьбу России ХХ века, начиная с 1917 года.
В 1974 году на пике травли, развернувшейся в советской прессе против А.И. Солженицына, его арестовывают и заключают в тюрьму. Однако известность писателя и его несравнимый авторитет в мире не позволили советскому руководству просто с ним расправиться. Правительство принимает решение: лишить Александра Исаевича советского гражданства и выслать из СССР.
Первой страной, которая приняла изгнанника, была Германия. О своей жизни на Западе писатель расскажет позже в автобиографической книге с красноречивым названием «Угодило зёрнышко промеж двух жерновов». В 1976 году А.И. Солженицын с семьей поселяется в Америке, в штате Вермонт. Здесь он полностью погружается в творчество: появляются замыслы новых произведений, он продолжает исторические исследования, которые потом найдут своё воплощение в эпопее «Красное Колесо», работает над полным собранием своих сочинений… И свято верит, что обязательно ещё вернётся в Россию. Однажды на вопрос западного журналиста о надежде на возвращение писатель ответил так: «Знаете, странным образом, я не только надеюсь, я внутренне в этом убеждён. Я просто живу в этом ощущении: что обязательно я вернусь при жизни. При этом я имею в виду возвращение живым человеком, а не книгами, книги-то, конечно, вернутся». Вера и надежда не обманули Александра Исаевича.
В 1988 году ему было возвращено гражданство СССР, в 1989–1990 годах в журнале «Новый мир» публикуются его Нобелевская лекция и отдельные главы из «Архипелага ГУЛАГ», романы «В круге первом» и «Раковый корпус». И наконец в 1994 году он сам уже навсегда возвращается в Россию.
Писатель ездит по российской провинции, наблюдает, общается и продолжает много работать. «Моя жизнь, — говорил он, — проходит с утра до позднего вечера в работе. Нет никаких исключений, отвлечений, отдыхов, поездок, — в этом смысле я действительно делаю то, для чего я был рождён». А.И. Солженицын публикует книги «Россия в обвале», «Двучастные рассказы», «Двести лет вместе» и другие, работает над изданием 30-томного собрания своих сочинений, выступает с рядом злободневных публикаций.
Последние годы жизни он провёл в Москве и на подмосковной даче. Несмотря на болезнь, продолжал заниматься творческой деятельностью. 3 августа 2008 года Александра Исаевича Солженицына не стало. Его прах был предан земле в некрополе Донского монастыря в Москве.
«Я хотел быть памятью. Памятью народа, которого постигла большая беда», — говорил Александр Исаевич. Таким он и останется в нашей памяти, наших сердцах.
